嘉昌（かしょう）帝が帝永寧（ていえいねい）を謀反の罪に問い、帝（てい）家一族の皆殺しを命じる。未来の皇太子妃から一転、謀反人の娘となった帝梓元（ていしげん）は斬首される寸前で皇太子・韓燁（かんよう）に救われるが幽閉生活を強いられる。それから10年、一族の汚名をすすぐべく計画を進める帝梓元は、任安楽（じんあんらく）と名を変え女海賊として復讐の機会を狙っていた。一方、帝梓元を想い続ける韓燁は彼女を皇太子妃に迎えたいと父に願い出るには手柄を立てる必要があると考え、海賊退治のためお忍びで靖南（せいなん）に向かう。そこで出会った３万の水軍を指揮する豪快な女海賊・任安楽から求婚され戸惑う韓燁。都に乗り込み帝家を陥れた陰謀の真相を調べ始めた任安楽は、自分の正体に気づかない韓燁を籠絡しようとするが…。

未来の皇太子妃から一転、謀反人の娘となった帝梓元（ていしげん）は斬首される寸前で皇太子・韓燁（かんよう）に救われた。それから10年の月日が流れ、韓燁は帝梓元の幽閉を解くべく東騫（とうけん）国の海賊の討伐に名乗りを上げる。向かった靖南（せいなん）では雨の中を歩く赤い衣の娘を目にして、ふと帝梓元を思い出した韓燁は、沖合に停泊する海賊の船隊を確認したあと、雨宿りした先で再び赤い衣の娘が寝ているところに出くわす。２人は追っ手を振り切るため大海原へ乗り出すことになり…。

皇太子妃になるべく都を訪れた任安楽（じんあんらく）の名は一夜にして知れ渡り、この女海賊の行く末に注目が集まる。太監や宮女をはじめ民たちに噂（うわさ）され、講談師の演目として取り上げられた上、読み物まで出され、任安楽のもくろみどおりに事が進む。刑（けい）部尚書（しょうしょ）・洛銘西（らくめいせい）は伝書鳩から帝梓元の帰京を知らせる書簡を受け取り、思わず笑みを浮かべる。ある場所へと向かうと、そこには任安楽が立っていた。皇帝・韓仲遠（かんちゅうえん）は任安楽に警戒心を抱きながらもついに拝謁を許す。

翎湘楼（れいしょうろう）一の売れっ子、琳琅（りんろう）が舞を披露する花魁（かかい）の夜。会試（かいし）を終えたばかりの古斉善（こせいぜん）は徒党を組んで傍若無人に振る舞っていた。余興のさなか、その中の１人、林聡（りんそう）が韓燁や任安楽の目の前で階上から落下し死亡した。林聡は少し前に人を殺したが、古斉善の父である古雲年（こうんねん）が手を回して釈放されたばかりだった。亡骸（なきがら）から試験の解答を記した書きつけが見つかり不正が疑われた。大理寺少卿（だいりじしょうけい）となったばかりの任安楽は意気揚々と初めての事件解明に取り組む。

まぬけな官吏を装いながら、大理寺で務めに励む任安楽。同僚である黄浦（こうほ）の位階にそぐわぬ粗末な暮らしと世の不公平に憤る姿を見て、公正無私な役人がいたことに驚く。会試不正事件の全権を任された任安楽は、名家の子息たちにわざと身代わりを２人選ばせ釈放するが、激怒した韓燁から大理寺とは何かを説かれる。都では金持ちと高官を優遇する悪習が根づいていると一蹴したものの、裏では解決に導く３手を打つ。尋問の末に首謀者が明らかとなり…。

忠義（ちゅうぎ）侯府を抜け出し翎湘楼にやって来た古斉善は韓燁も来ていると知り逃げようとするが、恨みを持つ学生らに阻まれ韓燁に捕らえられる。息子の危機を察した古雲年は助けを求め皇帝の元へ急ぐが、面会すらかなわず宮殿の外で跪（ひざまず）く。一方、大理寺では韓燁、任安楽、洛銘西によって会試不正事件の審理が始まった。証拠として黄浦が呉越（ごえつ）の証言を示す文書を示したが、古斉善は「死人の証言だ」と言って認めない。そこである証人が呼ばれることに。

任安楽は古斉善が減刑されたと聞き、納得がいかないもののやむなく折れる。講談師に女海賊と皇太子の恋を語らせるつもりが、国境を守る公主の武勇伝を聞く流れになり不満げに聞き流していた。そこへ当の本人である安寧（あんねい）が現れ、激しく戦うことに。意気投合した２人は酒を酌み交わし、義姉妹の契りを結ぶ。帝梓元への愛を貫きたい韓燁は、婚姻をかたくなに拒んで皇帝の怒りを買う。折しも助け船を出す任安楽には、ひそかな目的があった。

安寧は、翎湘楼の花魁、琳琅が奏でる鎮魂曲を聴いて帝梓元と過ごした幼少期を思い出す。更に配下が江南（こうなん）で手に入れたという靖安（せいあん）侯の銀貨で作られた飾り物を任安楽に見せ、帝（てい）家軍の逃亡兵が生き残っている可能性を打ち明ける。折しも水害に見舞われた江南の民が、沐天（もくてん）府の知府（ちふ）・鍾礼文（しょうれいぶん）の不正を訴える血書を携えて大理寺に駆け込む。韓燁は不正を暴くため江南の視察を決意。銀貨の秘密を探ろうとする任安楽は、韓燁が自分を同行するよう策を講ずる。

江南へ向かった韓燁と任安楽は身分を隠して視察をするが、街には物が豊富にあり水害の痕跡は見られない。更に米店では大口の客にしか売らないというほど在庫があるようだ。しかし物乞いに扮装して街を歩いたところ、たちまち役人に郊外の配給所へ連れていかれてしまう。皇太子らの視察を古雲年から知らされている鍾礼文は、すでに被災民らには十分な対応を取ったように見せるため、街から被災民を隔離し、薄い粥を配るのみでひどい扱いをしていた。

10年ぶりに帝梓元が都へ戻って来ると聞いても浮かない顔の安寧。その様子から、帝家の悲劇を知っていたはずだと洛銘西は思い、琳琅に調査を命じる。江南を訪れている韓燁と任安楽は酒楼に招かれた。地元の名士たちから贈り物をされ、罪であることは承知の上であえて受け取る。にわかに外が騒がしくなったかと思えば、被災民たちが押し寄せて来た。食糧を出せと訴えられるが、すでに倉は空っぽ。韓燁と任安楽は力を合わせて難局に立ち向かう。

江南の水害の原因が鍾礼文と役人による横領だと突き止めた韓燁と任安楽は、その証拠となる裏帳簿を捜す。一方で任安楽は苑琴（えんきん）と苑書（えんしょ）を使い、帝家軍８万の名簿と靖安侯の銀貨の持ち主を捜していた。身近に鍾礼文側の内偵が潜んでいると気づいた韓燁は、嘘（うそ）をついて鍾礼文が動き出すよう仕向ける。韓燁はついに裏帳簿を手に入れたが、鍾礼文は妻妾（さいしょう）が記した帳簿だと言い張る。しかし、超人的な記憶力を持つ温朔（おんさく）が鍾礼文の嘘を見破り…。

韓燁は太祖の墓がある蒼（そう）山へ任安楽を連れてきた。本来、帝家と韓（かん）家の血族以外の立ち入りが禁じられている蒼山で、かつての靖安侯の筆による墓碑を前にした韓燁は「皇太子妃としてではなく、ともに太平の世を築く知己としてそばにいてほしい」と任安楽に頼み込む。その時、突然黒装束の刺客が現れた。古雲年の暗衛であるその刺客は実は身近な人物だった。韓燁はすでに江南でそのことに気づいていて、蒼山に来たのはある考えがあってのことだった。

瑇（たい）山を下りることを許す皇帝の勅命に帝梓元の替え玉は大喜びだった。その名のせいで山に閉じ込められていた替え玉にとっては、名前に思い入れがあるはずもない。改名の屈辱を帝梓元が受け入れるはずがないと思っていた韓燁は帝梓元が都に戻ると聞くと、戻って来るのは、もはや自分が知っている帝梓元ではないのではないかと不安に駆られる。また韓家が恩のある帝家を滅ぼしたことに良心の呵責を覚える安寧は苦しみを酒で紛らわそうとしていた。